La ruta del patrimonio industrial de Reading: galletas, cerveza y el Kennet & Avon Canal
Old Huntley and Palmers biscuit factory building in Reading
Un día temático a pie que recorre las tres Bs —biscuits, beer, bulbs— que construyeron la ciudad victoriana, en siete paradas a lo largo de cinco millas.
Las tres Bs y por qué importan
El Reading victoriano se construyó sobre tres industrias conocidas localmente como las tres Bs: biscuits (galletas, Huntley & Palmers), beer (cerveza, Simonds Brewery) y bulbs (bulbos, Sutton Seeds). Hacia 1900, Huntley & Palmers era el mayor fabricante de galletas del mundo, con 5.000 empleados en una fábrica que ocupaba 24 acres al este del centro. La cerveza Simonds se bebía en todo el Imperio británico. Sutton Seeds abastecía a jardineros de todo el mundo desde una sede en Market Place. Reading fue, por un tiempo, una de las ciudades industriales pequeñas más importantes de Inglaterra.
Casi todo ha desaparecido. La fábrica de Huntley & Palmers cerró en 1976, Simonds fue absorbida por Courage y salió de la ciudad en los años 80, y Sutton Seeds se trasladó a Torquay en 1976 y ya no existe en su forma original. Pero los rastros aún se pueden leer si sabes dónde mirar, y esta ruta los recorre en un circuito de cinco millas desde la estación de Reading. Es una manera realmente diferente de ver la ciudad.
Parada 1 — La estación de Reading y la llegada del ferrocarril
Empieza en la estación de Reading. La reforma actual de 2014 es impresionante, pero el edificio antiguo (hoy el hotel Malmaison) es el que importa industrialmente: el Great Western Railway llegó a Reading en 1840 y es el único hecho que hizo posibles las tres Bs. De pronto, galletas, cerveza y semillas podían llegar a Londres en noventa minutos, y toda la historia industrial de la ciudad fluye desde ese andén.
Mira el edificio del Malmaison desde el atrio: la fachada de la estación de 1840 se conserva como entrada del hotel, y puedes entrar al vestíbulo para ver las salas de espera originales. Aunque no te alojes, el bar de la planta baja está abierto a quien no sea huésped y es el sitio correcto para un café antes de empezar a caminar. Dedica a la estación diez minutos y luego dirígete al este por Forbury Road.
Parada 2 — Emplazamiento de la fábrica Huntley & Palmers
Camina al este por Forbury Road hacia Kings Meadow. La fábrica de Huntley & Palmers ocupaba el terreno entre el ferrocarril y el Kennet, y los edificios que sobreviven están en King’s Road y Gasworks Road. El más visible es el bloque de oficinas de la fábrica de 1866 en King’s Road: ladrillo rojo, tres plantas, hoy oficinas. La base de la chimenea se conserva en el mismo emplazamiento. Es lo más cerca que puedes estar de la propia fábrica; la mayor parte fue demolida en 1985.
Haz un desvío al Reading Museum en Blagrave Street (quince minutos a pie de vuelta al centro) si quieres la colección: guardan el archivo de Huntley & Palmers, incluidas las latas que se exportaron a la Antártida con Shackleton. El museo tiene una galería permanente sobre la fábrica y es gratis. Es el contexto imprescindible para toda la ruta y deberías dedicarle cuarenta y cinco minutos antes de continuar.
Parada 3 — Blake’s Lock y el Kennet & Avon Canal
Desde el museo, baja hasta Kenavon Drive y Blake’s Lock. Es el punto donde el Kennet & Avon Canal (construido entre 1794 y 1810) se une al Támesis, y es la razón por la que Reading se convirtió en ciudad industrial: el canal conectó el Támesis con el Severn en Bristol, y Reading era el punto de transbordo. La propia esclusa sigue funcionando y normalmente verás barcazas usándola. Hay un pequeño museo en los edificios de la antigua estación de bombeo (gratis, apertura los fines de semana).
El sendero al este a lo largo del Kennet pasa por los emplazamientos de Simonds Brewery (demolida, hoy el complejo Riverside con nuevos apartamentos) y de la antigua fábrica de gas (también desaparecida). Dedica veinte minutos al paseo hasta Kennet Mouth, donde el Kennet se une al Támesis. Aquí es donde se cargaban las barcazas de galletas rumbo a Londres antes de que el ferrocarril hiciera obsoleto el canal.
Parada 4 — El Thames Path y la ciudad de las galletas
Camina al oeste por el Thames Path hacia Caversham Bridge. A tu izquierda, según caminas, los emplazamientos de las vías apartaderas de la fábrica de galletas aún son visibles en el trazado de las calles: el extraño límite curvado del aparcamiento de Kings Meadow sigue el antiguo ramal de tren que entraba en la fábrica. Todo el sector este de Reading se reorganizó en torno a la fábrica en los años 1870, y todavía se puede leer en el mapa. Son veinticinco minutos a pie hasta Caversham Bridge.
Cruza Caversham Bridge para tener la vista de vuelta: la torre Blade y la Thames Tower son la silueta moderna, pero entre ellas se puede ver la chimenea superviviente de Huntley & Palmers. Parada para comer: el Fisherman’s Cottage en Kennet Side (pub en toda regla, platos principales £14-£20, jardín junto al río) o el bar del George Hotel en King Street (histórica posada de diligencias, £14-£20). Cualquiera lleva una hora.
Parada 5 — Simonds Brewery y los pubs supervivientes
Después de comer, camina hasta Bridge Street. La Simonds Brewery ocupaba el solar que hoy cubre el aparcamiento de Bridge Street y la torre Blade: nada sobrevive de la fábrica en sí. Pero los pubs que Simonds poseía siguen existiendo por toda la ciudad y son el auténtico patrimonio vivo. El Sun Inn en Castle Street, el Nag’s Head en Russell Street, el Retreat en St John’s Street: todos fueron pubs vinculados a Simonds y todos siguen sirviendo cerveza.
Recorre un triángulo: Sun Inn, Nag’s Head, Retreat. Tómate una media pinta en el Nag’s Head (Loddon Brewery Hoppit, £3.25 la media) y lee el cartel del pub: la marca es posterior a Simonds pero el edificio es victoriano. Es lo más cerca que estarás de la ciudad cervecera industrial en 2026. Dedica al triángulo de pubs una hora, y no te sientas obligado a beber en los tres; el Nag’s Head es el imprescindible.
Parada 6 — Sutton Seeds y Market Place
Camina hasta Market Place. Sutton Seeds ocupó la manzana entre Market Place y King Street desde 1837 hasta 1962. La sede original en el número 5 de Market Place aún se conserva y hoy es una farmacia Boots en la planta baja: mira por encima del escaparate y todavía se ve el letrero de Sutton en el frontón. Es el fantasma de la tercera B y es fácil pasarlo por alto.
Dedica a Market Place quince minutos. El edificio del Corn Exchange en el lado norte es de 1854 y originalmente comerciaba con semillas y grano. Toda la plaza fue el corazón comercial de la ciudad industrial y el trazado de las calles no ha cambiado. Reading Minster (St Mary’s), en el extremo oeste, es anterior a la industria (siglo XII) y merece un vistazo. Desde aquí hay cinco minutos a pie hasta tu hotel o la estación.
Parada 7 — Final en el Roseate, en Forbury Square
La última parada es una copa o una cena en el Roseate Reading, en el Forbury. El edificio es un bloque de ladrillo rojo de 1899 reconvertido que alojó las oficinas de un bufete de Reading: el exterior es arquitectura esencial de la era industrial y el bar conserva los paneles originales. Cócteles £14, vinos por copa £8-£14, y la vista al Forbury y a las ruinas de la abadía cierra el círculo.
Duerme en el propio Roseate (£180-£260) o en el Malmaison en la estación (£140-£200): ambos son edificios reconvertidos de la era industrial y ambos encajan con el tema del día. Tercera opción: Great Expectations Hotel en London Street (£110-£150), un pub-con-habitaciones victoriano de la época de Simonds. Total caminado hoy: unas cinco millas por el centro, con una parada para comer y un triángulo de pubs.
Antes de reservar
What people ask before booking Caversham.
Alrededor del 20 % del tejido físico sobrevive: el bloque de oficinas de la fábrica de galletas, el sistema de esclusas del canal, varios pubs de Simonds, la fachada de la sede de Sutton Seeds y el edificio de la estación del Great Western Railway. La colección del Reading Museum rellena el resto con archivos, latas, maquinaria y fotografías. Es una ruta sobre rastros e interpretación, no sobre fábricas intactas.
Reading Museum organiza recorridos ocasionales guiados sobre patrimonio industrial durante los Heritage Open Days cada septiembre (gratis, hay que reservar) y la Berkshire Family History Society organiza a veces jornadas de investigación más largas. Fuera de eso, la respuesta honesta es autoguiado: el mapa descargable del museo es el mejor recurso gratuito y cubre aproximadamente la misma ruta.
Sí: desde Blake’s Lock puedes caminar por el camino de sirga hacia el oeste hasta County Lock y Fobney Meadow dentro de la propia Reading (unas dos millas ida y vuelta), o coger el tren a Newbury (30 minutos, £9 ida y vuelta) para un paseo por el canal más largo. El tramo de Newbury a Hungerford es el más pintoresco y añade un elemento genuino de patrimonio industrial con esclusas, estaciones de bombeo y casetas de peaje.
