La mejor ruta en coche desde Reading: un circuito de un día por el valle del Támesis
Country road winding through the Chiltern Hills near Reading
Un recorrido circular de 62 millas con seis paradas concretas, tres almuerzos de pub ordenados por preferencia y consejos honestos sobre dónde aparcar.
Por qué funciona un día en coche desde Reading
Reading es la ciudad más hostil al coche del valle del Támesis —sentidos únicos, £22 al día por aparcar en el Oracle, zonas de calidad del aire tipo ULEZ— pero es la base perfecta para un circuito en coche. En cuarenta minutos puedes estar en los Chilterns, en una casa señorial o en el Ridgeway. La M4, la A4 y la A329 se abren en direcciones útiles, y las carreteras rurales al norte del Támesis son de las mejores para conducir por carreteras secundarias del sur de Inglaterra.
La ruta de abajo es un circular de 62 millas que sale de Reading hacia el norte por Caversham Bridge, hace un bucle por los Chilterns hasta Henley, baja por el río hasta Marlow, regresa por la A404 y Windsor, y vuelve por la A4. Son unos noventa minutos de conducción pura pero pasarás ocho horas haciéndolo. Elige un día seco entre abril y octubre: la mitad del placer está en las vistas.
Parada 1 — Mapledurham (25 minutos desde Reading)
Sal de Reading a las 09:00 por Caversham Bridge, hacia el norte por la B4526 atravesando Caversham Heights, y luego hacia el oeste por caminos sin numerar hasta Mapledurham. El pueblo es un auténtico rincón olvidado del Támesis: una casa señorial isabelina, un molino de agua en funcionamiento (el último del Támesis) y una iglesia con las tumbas de la familia Blount. El molino abre los sábados y domingos de Pascua a septiembre, £6.50, y muele harina que puedes comprar.
Aparca en el aparcamiento gratuito del pueblo junto a la iglesia. Dedícale cuarenta y cinco minutos. La carretera de un solo carril de entrada y salida es un placer genuino para conducir —setos, kissing gates, un vado en Chazey— y deberías cuadrar tu visita para las 09:45 y adelantarte a la clientela del National Trust. Sal por el mismo camino hasta la B4526 y ve hacia el noreste, en dirección a Sonning Common.
Parada 2 — Stonor Park (45 minutos desde Mapledurham)
Sube por Kidmore End y Peppard Common, incorporándote a la B481 hacia el norte por Nettlebed hasta Stonor Park. Es una casa privada propiedad de la familia Stonor desde el siglo XII, abierta los domingos y miércoles de abril a septiembre, £14 por casa y jardines. El deer park es el verdadero atractivo: 400 acres de gamos, una capilla en lo alto de una colina y vistas sobre la escarpa de los Chilterns que te hacen olvidar que estás a 40 millas del centro de Londres.
Si Stonor está cerrado (lunes, martes, viernes, sábados fuera de temporada alta), sustitúyelo por Greys Court, una propiedad del National Trust cuatro millas al sur, cerca de Rotherfield Greys. Los dos tienen salones de té decentes; el de Greys Court es mejor para una parada de café en condiciones, el de Stonor para un trozo de tarta. Intenta volver al coche a las 12:00 para almorzar en Henley.
Parada 3 — Almuerzo en Henley-on-Thames (15 minutos desde Stonor)
Baja por la B480 hasta Henley. Aparca en el aparcamiento de Kings Road (£4 por cuatro horas): los aparcamientos junto al río se llenan pronto los fines de semana. Tres almuerzos de pub por orden: el Little Angel en Remenham Lane es la mejor comida (platos principales £18-£26, hay que reservar, cruza el puente para llegar). El Angel on the Bridge tiene las mejores vistas (platos principales £15-£22, sin reserva para la terraza). El Three Tuns en Market Place es el más barato y el más local (£13-£18, walk-in sin problema).
Sáltate la brasserie del Hotel du Vin a no ser que ya te alojes ahí: está bien pero sobrevalorado para un almuerzo de un día en coche. Dedica al almuerzo una hora y no más; te quedan tres paradas y fuera del verano la luz es limitada. De vuelta al coche a las 14:00.
Parada 4 — Hambleden y Marlow (30 minutos desde Henley)
Ve hacia el este por la A4155 junto al Támesis, pasando Mill End y girando a la izquierda por el camino que sube a Hambleden. Es el pueblo postal de los Chilterns, escenario de innumerables rodajes (Chitty Chitty Bang Bang, Band of Brothers). Aparca en el green del pueblo, recórrelo entero en quince minutos, mira la iglesia, compra un tarro de miel en la tienda, vuelve al coche. Media hora, ni más.
Sigue por la A4155 hasta Marlow. Aparca en Pound Lane (£3 por dos horas) y camina hasta el puente colgante: lo diseñó William Tierney Clark, el mismo ingeniero que construyó el Puente de las Cadenas de Budapest, y es el hermano mayor, más pequeño. Recorre el paseo fluvial de Higginson Park durante veinte minutos. Marlow tiene restaurantes excelentes pero hoy no comes aquí; es una parada para fotos.
Parada 5 — Windsor Great Park (30 minutos desde Marlow)
Baja por la A404 cruzando el Támesis en Bisham y sigue por la A308 por Maidenhead hacia Windsor. Sáltate el propio Windsor —el tráfico es horrible los fines de semana y ya has visto los buenos pueblos ribereños— y entra en Windsor Great Park por la puerta de Bishopsgate cerca de Englefield Green. Aparca en Savill Garden (£10 por el día) o gratis en Bishopsgate para el Long Walk.
El Long Walk son 2,65 millas desde la estatua del Copper Horse hasta el castillo, y puedes andar tanto como quieras. La vista hacia el castillo en la hora dorada es de verdad una de las estampas del sur de Inglaterra. Dedica al parque una hora. Si no eres de caminar, recorre en coche el perímetro del deer park y para en Cranbourne Gate para conseguir la misma vista con menos esfuerzo.
Parada 6 — Vuelta a Reading vía Sonning (35 minutos)
Sal del parque a las 17:30 como muy tarde: las puertas cierran al anochecer y quedarse encerrado es un riesgo real. Vuelve hacia el oeste por la A308 hasta Maidenhead, y luego por la A4 por Twyford. La última parada es Sonning: aparca junto a la iglesia, cruza a pie el Sonning Bridge hasta el Great House at Sonning para una copa en la terraza (pintas £6.50, gin-tonic £11) y mira pasar el Támesis.
George Clooney tiene la casa de al lado; no lo vas a ver. Vuelta a Reading a las 19:00. Opciones de cena: Clay’s en London Street (reserva antes), Pepe Sale en Queen’s Walk o el Great Expectations. Duerme en el Malmaison (mejor si tienes coche: aparcacoches por £18) o en el Crowne Plaza en Caversham Road (£110-£150, aparcamiento propio incluido). Los dos te dejan a distancia caminable de la estación para una salida un lunes por la mañana.
Antes de reservar
What people ask before booking Caversham.
Unas 8 horas puerta a puerta si empiezas a las 09:00 y terminas con una pinta en Sonning a las 17:30. La conducción pura son 90 minutos; el resto son paradas. Podrías comprimirlo a 6 horas saltándote Hambleden y Marlow, o alargarlo a 10 añadiendo los jardines de Cliveden House entre Marlow y Windsor.
No en realidad: la gracia son los pueblos entre las estaciones de tren. Si no quieres alquilar coche (Enterprise en Cardiff Road, £45-£70 al día), la alternativa honesta es elegir dos paradas y taxi entre ellas, pero gastarás £80-£120 en taxis y verás menos.
Si te alojas en el Malmaison, usa su aparcacoches (£18/noche). Si estás en el Premier Inn Reading Central, usa el aparcamiento de varias plantas de Queen’s Road al lado (£12/noche para clientes del hotel). Evita el aparcamiento en la calle en el centro: las zonas solo para residentes se extienden más de lo que crees y las multas son de £70.
