Un itinerario a pie por el Barrio de la Abadía de Reading y más allá
Ruins of Reading Abbey chapter house with Forbury Gardens' Maiwand Lion visible beyond
Un paseo autoguiado de 3,4 millas con 11 paradas que recorre Reading desde 1121 hasta la actualidad, con una duración aproximada de tres horas incluyendo las paradas.
La forma del recorrido
Es un paseo lineal-con-bucle que comienza en la estación de Reading, pasa 90 minutos en el Barrio de la Abadía, baja hacia el sur al Oracle y al Kennet, y vuelve por el Museum in the Town Hall. Distancia total: 3,4 millas; tiempo total: entre 2h 45min y 3h 15min según lo que dediques a los edificios. Apto para cualquiera que pueda caminar esa distancia sobre pavimento llano: no hay cuestas, no hay portillos y cada parada tiene un banco a menos de 30 metros. Los mejores meses son de abril a octubre, cuando las Abbey Ruins y los Forbury Gardens son totalmente accesibles.
El recorrido funciona porque la historia de Reading está literalmente concentrada en un kilómetro cuadrado. Enrique I está enterrado bajo un aparcamiento aquí (su abadía fue disuelta en 1539); Jane Austen fue al colegio en Abbey Gate Street; Oscar Wilde estuvo preso en la cárcel de al lado; y la primera fábrica comercial de galletas del mundo funcionó a 300 metros al sur de las ruinas. Puedes verlo todo a pie en una tarde y ninguno de los edificios cobra entrada.
Paradas 1-3: estación, Forbury Gardens, Maiwand Lion
Empieza en la salida sur de la estación de Reading. Cruza Station Hill (por el semáforo, no por el paso improvisado que todos hacen) y entra en Friar Street. Son 200 metros hasta Forbury Road, donde giras a la derecha para entrar en Forbury Gardens. Esta es la primera parada: los jardines fueron trazados en 1855 sobre el antiguo recinto abacial, y el quiosco de música todavía acoge conciertos gratuitos los domingos, de mayo a septiembre, a las 15:00. Dedícale 15 minutos.
En el centro de los jardines está el Maiwand Lion, un león de hierro fundido de 31 pies de largo que conmemora a los 329 hombres del Berkshire Regiment muertos en Maiwand, Afganistán, en 1880. Es el león fundido más grande del mundo por peso (16 toneladas) y el motivo por el que los locales llaman "the Lion" al pub de al lado. Desde el león, camina al este hasta el Abbey Gateway, la puerta medieval donde Jane Austen se alojó en la Abbey School entre 1785 y 1786. La puerta en sí es del siglo XII, restaurada en 1861 tras derrumbarse.
Paradas 4-5: Abbey Ruins y St James’s
Cruzando la puerta entras en las Abbey Ruins propiamente dichas. Reading Abbey fue fundada por Enrique I en 1121 y fue uno de los monasterios más ricos de Inglaterra hasta la Disolución de 1539. Las ruinas reabrieron en 2018 tras un proyecto de conservación de 3,1 millones de libras y hoy puedes recorrer toda la iglesia, la sala capitular y la cripta del dormitorio. Los paneles informativos son honestos sobre lo que se sabe y lo que se supone. Enrique I está enterrado en algún punto bajo el aparcamiento del norte, pero nadie ha localizado el lugar exacto pese a tres excavaciones arqueológicas desde 2015.
Justo al sur de las ruinas está St James’s Catholic Church, construida entre 1837 y 1840 por Pugin con piedra reaprovechada de la abadía. Es la única iglesia de Pugin todavía en uso católico en el Thames Valley y abre las mañanas entre semana de 09:00 a 12:00 si quieres verla por dentro. Desde aquí, camina hacia el este a través de las ruinas y sal a Forbury Road. Esta parte del paseo ha ocupado unos 60 minutos; llevas un tercio del recorrido.
Paradas 6-7: Reading Gaol y el Kennet
Cruza Forbury Road por el semáforo y estás en Reading Gaol. Oscar Wilde estuvo aquí encarcelado entre 1895 y 1897 y escribió De Profundis en la celda C.3.3. La cárcel cerró en 2013 y ha sido objeto de una campaña de una década para comprarla y abrirla al público; a fecha de 2026 sigue vacía y a la espera de una decisión. Puedes rodear el perímetro (Forbury Road, luego Gasworks Road y luego el camino de sirga) en unos diez minutos; el Banksy que apareció en el muro exterior en 2021 está protegido tras un metacrilato.
Desde la cárcel, baja al camino de sirga del Kennet en Blake’s Lock. Aquí vivía la historia industrial del pueblo: la fábrica de gas, la cervecería, los ramales de la fábrica de galletas. Camina hacia el oeste por la orilla norte del Kennet 400 metros hasta Chestnut Walk. El Riverside Museum en Blake’s Lock es gratuito, pequeño (30 minutos) y trata específicamente de las vías fluviales del pueblo. Sus exposiciones sobre Huntley & Palmers incluyen latas originales y fotografías de la plantilla de principios del 1900.
Paradas 8-9: la ribera del Oracle y Minster Church
Continúa hacia el oeste por el Kennet a través de la terraza ribereña del centro comercial Oracle. El Oracle abrió en 1999 sobre el solar de la antigua cervecería Simonds, y el paseo ribereño entre High Bridge y Bridge Street es el espacio exterior más usado del pueblo: cafés, helados, bancos y, en las tardes de verano, músicos callejeros. Veinte minutos aquí incluyendo una pausa para café. Las cadenas son las obvias; la mejor opción independiente es Anonymous Coffee en Bridge Street, subiendo la escalera desde el agua.
Desde High Bridge, camina al norte por Duke Street y gira a la izquierda hacia St Mary’s Butts. St Mary’s Minster es la iglesia parroquial de Reading y es anterior a la abadía: aquí hay una iglesia desde alrededor del año 979 d.C. El edificio actual es un mosaico de trabajos de los siglos XII, XV y XVI, con una torre a cuadros de pedernal y piedra que es la mampostería visible más antigua del centro de Reading. Abre la mayoría de días entre semana de 10:00 a 15:00, y merece 15 minutos si es así.
Paradas 10-11: Town Hall Museum y vuelta a la estación
Desde St Mary’s, sube caminando por Broad Street hacia el este y gira a la izquierda por Blagrave Street. El Reading Museum está en el Town Hall, es gratuito y alberga dos cosas que no puedes ver en ningún otro lugar del mundo. La primera es la réplica a tamaño real del Tapiz de Bayeux británico, hecha en 1885 por 35 mujeres de la Leek Embroidery Society: es la única copia completa del Tapiz de Bayeux que existe y ocupa una única galería alargada en la primera planta. La segunda es la Silchester Gallery, con los hallazgos de la excavación de Calleva Atrebatum, la ciudad romana a seis millas al sur de aquí.
Dale al museo un mínimo de 45 minutos; una hora es mejor. Desde el museo hay 400 metros a pie de vuelta a la estación de Reading por Blagrave Street. El tiempo total de paseo, sin que ninguna parada se exceda más de 20 minutos sobre lo recomendado, es de unas tres horas. Añade la comida y tendrás media jornada completa.
Dónde comer en la ruta y dónde dormir
Opciones de comida a lo largo del recorrido, por orden de aparición: the Lion en Forbury Road (comida de pub, 14-18 £, terraza con vistas a los jardines); Kungfu Kitchen en Queen’s Walk (chino, 11-14 £, rápido); Cafe Yolk en King Street (brunch, 10-13 £, ideal para un descanso de media mañana); the Sun Inn en Castle Street (pub tradicional, 13-16 £, si haces la ruta al revés). Cafés: Workhouse en King’s Road, Anonymous en Bridge Street o Compound en Bridge Street para bollería.
Para un hotel sobre la ruta, el Roseate on the Forbury (180-220 £) está literalmente en la parada tres. Malmaison, en la estación (140-170 £), está a 100 metros del inicio. Ambos permiten dejar el equipaje antes de las 15:00 previo acuerdo. Si buscas algo más barato y no te importa caminar cinco minutos, el Premier Inn Caversham Bridge (75-95 £) está al otro lado del Támesis y añade vistas al río, algo que merece la pena en meses cálidos.
Antes de reservar
What people ask before booking Caversham.
En su mayor parte sí: las Abbey Ruins y los Forbury Gardens son los tramos expuestos, pero puedes reducirlos a 20 minutos cada uno. El Riverside Museum, el Reading Museum y St Mary’s son interiores. El tramo del camino de sirga del Kennet entre Blake’s Lock y el Oracle está expuesto durante 400 metros; con un paraguas basta.
Sí: el Reading Museum ofrece una audioguía gratuita del Abbey Quarter descargable desde su web que cubre las paradas 1-5 de esta ruta en unos 45 minutos. Para el resto del paseo estás por tu cuenta con los paneles informativos, que son buenos y se reescribieron como parte de la restauración de 2018.
Haz solo las paradas 1-5: Forbury Gardens, Maiwand Lion, Abbey Gateway, Abbey Ruins y St James’s. Es el núcleo histórico, todo en un radio de 400 metros, y se hace en 90 minutos sin prisas. Guarda el museo y el tramo del Kennet para una siguiente visita.
